Cholesterol is een vetachtige stof die niet oplost in water. Daarom zal cholesterol in die vorm niet in het bloed voorkomen. Cholesterol moet verpakt worden in transportdeeltjes. Deze deeltjes worden naar gelang hun gewicht (dichtheid = density in het Engels) ingedeeld. De totale cholesterol wordt ‘verpakt’ in deeltjes, zodat het vervoerd kan worden door het bloed.
Met (totaal) cholesterol wordt dus bedoeld: het cholesterol dat verpakt zit in de deeltjes o.a. HDL en LDL.
HDL: High Density Lipoproteïne
De 'goede' HDL cholesterol voert cholesterol naar de lever, waar het wordt afgebroken en weggevoerd.
LDL: Low Density Lipoproteïne
De 'slechte' LDL cholesterol voert cholesterol naar de cellen en dus ook naar de bloedvatwand. Als daar te veel cholesterol opstapelt, kunnen de wanden verdikken, waardoor de doorsnede van het bloedvat vernauwt.
Het is dus belangrijk om voldoende HDL cholesterol en niet te veel LDL cholesterol in je lichaam te hebben.